O Dia Nacional do Diabetes, celebrado em 26 de junho, chama a atenção para uma das complicações mais graves e silenciosas da doença: a retinopatia diabética. Responsável por danos progressivos aos vasos sanguíneos da retina, a condição está entre as principais causas de perda visual evitável em adultos e pode levar à cegueira quando não diagnosticada e tratada precocemente.
O diabetes mellitus é uma doença crônica caracterizada pelo aumento dos níveis de glicose no sangue. Com o passar dos anos, a hiperglicemia pode comprometer diversos órgãos, incluindo os olhos. A retinopatia diabética ocorre quando os vasos da retina sofrem lesões, provocando sangramentos, formação de novos vasos anormais e alterações que comprometem a visão. O problema é que, em suas fases iniciais, a doença costuma evoluir sem sintomas perceptíveis.
“A retinopatia diabética pode permanecer silenciosa durante anos e aparecer em qualquer idade. Muitas vezes, o paciente só procura atendimento quando a visão já está comprometida. Por isso, o acompanhamento oftalmológico periódico é fundamental para identificar alterações no início e evitar a perda visual”, afirma o oftalmologista Clovis Freitas, especialista em doenças da retina, e sócio da clínica Viw Oftalmologia, no Recife.
Crescimento do diabetes e a saúde ocular
Segundo o Atlas de Diabetes 2025 da Federação Internacional de Diabetes (IDF), o Brasil possui cerca de 16,6 milhões de adultos entre 20 e 79 anos com diabetes, e ocupa o sexto lugar no ranking mundial da doença. A projeção é que esse número alcance em torno de 24 milhões de pessoas até 2050. As complicações oftalmológicas acompanham esse crescimento. De acordo com a Diretriz de Manejo da Retinopatia Diabética da Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), cerca de 34,6% das pessoas com diabetes apresentam algum grau de retinopatia diabética, enquanto aproximadamente 10% desenvolvem formas da doença que ameaçam diretamente a visão.
No Brasil, estudos citados pela SBD apontam prevalência de retinopatia diabética em cerca de 37,3% dos pacientes com diabetes tipo 2. O risco aumenta conforme o tempo de convivência com a doença, especialmente entre idosos. Dados do Atlas de Diabetes 2025 mostram que, em todo o mundo, mais de 158 milhões de pessoas com 65 anos ou mais vivem com diabetes, número que poderá ultrapassar 278 milhões até 2050.
Diabetes leva à outras doenças oculares
Além da retinopatia diabética, pessoas com diabetes apresentam maior risco de desenvolver catarata, glaucoma e edema macular diabético.
O edema macular diabético ocorre quando há acúmulo de líquido na região central da retina, responsável pela visão de detalhes. A condição pode dificultar atividades simples do cotidiano, como leitura, direção e reconhecimento de rostos.
“Controlar o diabetes não significa apenas evitar complicações cardiovasculares ou renais. A saúde ocular também precisa fazer parte da rotina de cuidados, especialmente porque muitas dessas doenças podem ser prevenidas ou controladas quando identificadas precocemente”, explica o medico.
Sinais de alerta
Embora muitas doenças oculares relacionadas ao diabetes sejam inicialmente assintomáticas, alguns sintomas merecem atenção:
• Visão embaçada ou oscilante;
• Manchas escuras ou pontos flutuantes;
• Dificuldade para enxergar à noite;
• Diminuição da visão central;
• Perda parcial do campo visual;
• Queda repentina da acuidade visual.
Como prevenir
Especialistas recomendam algumas medidas fundamentais para reduzir o risco de complicações oculares:
• Manter o controle adequado da glicemia;
• Controlar a pressão arterial e os níveis de colesterol;
• Não fumar;
• Praticar atividade física regularmente;
• Seguir corretamente o tratamento prescrito;
• Realizar consultas oftalmológicas periódicas, mesmo na ausência de sintomas.