Muito antes de gastronomia se tornar profissão, a cozinha já era um dos lugares preferidos de Letícia Sampaio. Caruaruense, ela cresceu cercada por mesas fartas, receitas de família e pelas comidas que hoje define como suas principais memórias afetivas.
Enquanto outras crianças brincavam de boneca, Letícia preferia improvisar receitas com água e farinha. Na casa da avó, acompanhava de perto o trabalho na cozinha: primeiro sentada sobre a bancada, depois em um pequeno banco que permitia alcançar as panelas. No São João, queria participar do preparo do milho e da canjica.
Foi nesse ambiente que começou uma relação com a comida que atravessaria países e se tornaria profissão. “Eu gosto muito das comidas nordestinas, das comidas regionais, das comidas de vó”, conta.
Aos 16 anos, Letícia deixou Caruaru e foi para o Recife. Depois vieram Inglaterra e Itália. Até aquele momento, porém, outro caminho ainda dividia espaço com a gastronomia: a Medicina.
Durante anos, tornar-se médica havia sido um sonho compartilhado também pela família. Mas uma pergunta feita casualmente por uma tia durante um jantar — “Por que tu não faz gastronomia?” — ajudou Letícia a olhar com mais atenção para algo que já estava dentro dela.
A decisão ganhou força quando foi para a Itália e realizou uma pré-graduação em Gastronomia na Le Cordon Bleu, em Florença. Ali, segundo ela, a dúvida terminou.
A escolha pela gastronomia
De volta a Caruaru, Letícia decidiu disputar uma das poucas vagas abertas no vestibular de verão da então Favip DeVry. Mesmo depois de um período afastada dos estudos, fez a seleção e ficou em segundo lugar geral na instituição.
Poderia escolher outro curso. Escolheu Gastronomia. A trajetória, entretanto, ainda teria uma mudança. Próximo à conclusão da graduação, surgiu a possibilidade de estudar Medicina na Argentina. Letícia aceitou o desafio e passou cerca de três anos no curso.
Mesmo enquanto estudava Medicina, a cozinha continuava presente. Era ela quem preparava as refeições nos encontros entre amigos e também recorria à gastronomia para gerar renda quando precisava.
A pandemia interrompeu os estudos médicos e trouxe uma nova reflexão sobre o futuro. Foi também nesse período que ouviu da mãe um conselho decisivo: investir na gastronomia, porque aquele era o caminho que enxergava para a filha.
Letícia seguiu o conselho. Na Argentina, começou com delivery, trabalhou como chef e sous-chef, abriu uma empresa e chegou a ter o próprio restaurante. Anos depois, por questões pessoais, encerrou o negócio e retornou ao Brasil.
Técnica internacional com raízes nordestinas
A formação não parou. Além da graduação e da experiência na Le Cordon Bleu em Florença, Letícia realizou curso de massas artesanais na Le Cordon Bleu do Rio de Janeiro e acumulou capacitações em áreas como massas frescas, secas e recheadas, molhos italianos, risotos, sobremesas, vinhos, harmonização e cozinha molecular.
Atualmente, também investe em pós-graduações relacionadas à gastronomia moderna e molecular e à gestão de restaurantes e empresas.
Apesar das referências adquiridas fora de Pernambuco, é na cozinha nordestina que Letícia encontra parte importante de sua identidade.
Sua proposta passa pela valorização do terroir e pela combinação de ingredientes regionais com técnicas e referências de outras cozinhas. A chef também defende o aproveitamento integral dos alimentos e gosta de criar novas possibilidades para ingredientes e preparações que poderiam ser descartados. “É pegar aquilo que é nosso, valorizar e fazer algo novo sem perder a nossa essência”, resume.
Da cozinha para a gestão
A experiência profissional também ensinou Letícia que construir uma carreira na gastronomia exige muito mais do que saber cozinhar.
Quando começou a empreender, percebeu que precisava compreender estoque, custos, precificação, fornecedores, equipe, atendimento, financeiro e gestão. “Eu precisava cozinhar, gerir, organizar, fazer acontecer. Ser empreendedora era o ponto-chave para poder ter resultado e conquistar meu espaço”, afirma.
Hoje, novamente em Caruaru, Letícia reúne diferentes frentes de atuação. É professora do Senac, ministra cursos próprios e trabalha como personal chef em jantares, almoços, casamentos, aniversários, noivados, batizados e outras celebrações intimistas.
Também atua como chef concierge, organizando experiências gastronômicas completas para clientes em viagens e temporadas, incluindo planejamento de cardápio e formação de equipes com profissionais como chefs, sous-chefs, garçons e bartenders.
No segmento corporativo, desenvolve ainda coffee breaks, cafés da manhã, jantares de negócios, recepções e outras experiências para empresas.
Uma dessas frentes proporcionou um dos momentos mais importantes da carreira recente. No Réveillon dos Carneiros, Letícia foi contratada para atuar como chef concierge de sete casas ocupadas por clientes estrangeiros e pessoas de grande projeção, cujas identidades são preservadas por contratos de confidencialidade.
A responsabilidade representou mais do que um trabalho de grande porte. “Ali realmente eu vi e disse: ‘caramba, estou começando a chegar onde quero estar’”, relembra.
Voltar para casa e continuar sonhando
Depois de uma trajetória que passou por diferentes cidades e países, Letícia está novamente em Caruaru, mas não considera que tenha chegado ao ponto final de sua carreira.
Recentemente, realizou a primeira edição do curso “Do Restaurante para Sua Cozinha”, projeto que pretende ganhar novas turmas. Outros eventos e experiências gastronômicas também estão nos planos.
O objetivo de longo prazo é ampliar a atuação da empresa e alcançar clientes em diferentes partes do mundo. Mas existe algo que Letícia coloca antes de qualquer currículo, técnica ou sofisticação. Para ela, um prato precisa ter amor — palavra que traduz como respeito pelo ingrediente, por sua origem e por todo o caminho percorrido pelo alimento até chegar à cozinha.
Depois de estudar, empreender, abrir e fechar negócios, morar fora do país e retornar à cidade onde tudo começou, Letícia prefere se definir como alguém que ainda está aprendendo. “Eu já fiz muita coisa, já vivi muita coisa, já estudei muito, mas ainda sei pouco. Sou uma eterna aprendiz.”
E é com essa disposição que pretende escrever os próximos capítulos. “Os desafios foram feitos para serem vencidos. E, se é para sonhar, que a gente sonhe alto.”
Entre Taças & Sabores: um projeto para 2027
Um dos próximos passos dessa fase será o Entre Taças & Sabores, experiência gastronômica exclusiva prevista para 2027. Idealizado por Letícia, o evento marcará a apresentação oficial de sua nova marca e de seu posicionamento no mercado como personal chef.
A proposta é realizar uma noite em que a gastronomia seja a grande protagonista, com a chef à frente da criação do menu autoral e da condução de uma experiência que integra diferentes elementos sensoriais. Sabores, aromas, texturas, apresentação, harmonização e coquetelaria deverão compor uma proposta pensada para oferecer aos convidados uma vivência gastronômica com identidade própria.
O encontro será realizado em ambiente exclusivo, com acesso por convite e seleção criteriosa de participantes. A expectativa é reunir empresários, representantes de grandes marcas, formadores de opinião e pessoas com atuação relevante nos cenários social e empresarial, promovendo conexões em torno da gastronomia.
Entre as marcas mencionadas como apoiadoras da iniciativa estão o Grupo Bonanza e a vinícola Rio Sol, além de outras empresas parceiras. A presença dessas marcas reforçam a proposta de aproximar gastronomia, mercado e experiências, ampliando as possibilidades de conexão entre a chef, seus clientes e o universo empresarial.
Mais do que apresentar uma nova identidade visual, o Entre Taças & Sabores representa um movimento de consolidação da atuação de Letícia como personal chef. O projeto também expressa a intenção de apresentar ao público uma profissional que não se limita ao preparo de um menu, mas que idealiza, planeja e conduz uma experiência gastronômica em todas as suas etapas.
Esta matéria integra a série especial “Histórias que movem Pernambuco”, do portal Fique Sabendo PE, que apresenta histórias de profissionais, empresários e empreendedores que movimentam o estado por meio de suas trajetórias, negócios e propósitos.